di Dott.ssa Roberta Colino, dietista specializzata in disturbi gastrointestinali
In breve Nelle Persone Altamente Sensibili (PAS) il sistema nervoso elabora gli stimoli con più intensità, e l’intestino fa lo stesso: percepisce di più quello che arriva dal cibo e dalle emozioni, attraverso l’asse intestino-cervello e il microbiota. Non è un difetto, è un tratto. In perimenopausa le oscillazioni ormonali lo rendono ancora meno prevedibile. A tavola aiuta osservare come stai prima di mangiare, dare spazio al pasto ed evitare di eliminare cibi in autonomia.
Quante volte hai rinunciato a qualcosa, una cena, un viaggio, un invito, solo per la paura di come avrebbe reagito il tuo intestino?
Studi il menù prima ancora di sederti al tavolo. Eviti certi piatti, o quelli che non hai mai provato, perché non sai cosa aspettarti. Sei tesa, te ne accorgi, ma cerchi di non farlo vedere. Poi mangi comunque, e pochi minuti dopo arriva quell’urgenza di correre in bagno, o di slacciare il bottone dei pantaloni. Le persone intorno a te, con lo stesso piatto davanti, non hanno alcun problema.
Per anni hai pensato che il problema fosse solo tuo. Che stessi esagerando, o che bastasse controllarti di più. Non è così. Se ti riconosci in questa scena, il tuo corpo non ha colpe e non sta sbagliando niente: sta facendo esattamente quello per cui è nato.
Il legame tra intestino e Alta Sensibilità spiega buona parte di quello che senti. Se hai un sistema nervoso molto reattivo, quello che si chiama essere una Persona Altamente Sensibile, o PAS, anche l’intestino lo è. Non è difettoso: è più reattivo a tutto quello che percepisce, dentro e intorno a sé.
Ne ho parlato anche in questo video, se preferisci ascoltare:
Intestino e cervello parlano di continuo
L’intestino è l’unico organo con un sistema nervoso tutto suo, che lavora in buona parte indipendente dal cervello. Ma indipendente non vuol dire isolato: intestino e cervello si parlano di continuo, in tutte e due le direzioni. È l’asse intestino-cervello.
In una Persona Altamente Sensibile questa conversazione è più intensa. Immagina un amplificatore che parte già a volume alto: gli stessi segnali, ma percepiti con più forza.
Le Persone Altamente Sensibili sono circa il 20% della popolazione. Elaborano gli stimoli in modo più profondo: le emozioni, ma anche i profumi intensi, i rumori forti, il bisogno di più tempo per recuperare dopo una giornata piena. Lo stesso vale per quello che arriva dall’intestino.
Quando mangi, il corpo raccoglie informazioni: la consistenza del cibo, la velocità con cui mangi, lo stress che porti con te in quel momento. Queste informazioni arrivano al cervello di tutti. In una Persona Altamente Sensibile arrivano amplificate.
Quello che senti nell’intestino non è per forza un movimento più veloce o più violento. Spesso lo percepisci e basta, con una chiarezza che gli altri non hanno, perché le terminazioni nervose del tuo intestino sono più reattive agli stimoli.
E quando mangi mentre sei preoccupata o in ansia? Il volume dell’amplificatore sale ancora.
È anche per questo che le Persone Altamente Sensibili ricevono più spesso una diagnosi di Sindrome dell’intestino irritabile (IBS), oggi classificata come disturbo dell’interazione tra intestino e cervello. Ed è stato osservato che chi è altamente sensibile tende a soffrire più di frequente di infiammazione della mucosa intestinale.
Il microbiota, il terzo interlocutore
Nella conversazione tra intestino e cervello c’è un terzo interlocutore: il microbiota, cioè i miliardi di batteri che abitano l’intestino.
Conviene immaginarlo come un organo vero e proprio, come il fegato, e non come un insieme di microbi sparsi. Ha un compito preciso: produrre sostanze utili all’intestino e molecole messaggere dirette al cervello.
Quando sei sotto stress, questo sistema si disorganizza. La pancia si fa sentire, il cervello intercetta subito il segnale e lo rimanda indietro sotto forma di instabilità, confusione, a volte paura. In una Persona Altamente Sensibile questo scambio è più rapido e più intenso, e lo stress finisce per amplificare ancora di più la percezione.
L’aspetto ormonale: perimenopausa e menopausa
Per una donna c’è un altro pezzo che si intreccia a tutto il resto: gli ormoni.
In perimenopausa gli estrogeni fluttuano, salgono e scendono di continuo. Questa oscillazione rende la motilità intestinale meno prevedibile: stitichezza e diarrea si alternano, e spesso la diarrea arriva senza un motivo apparente, con la sensazione di non averne il controllo.
In menopausa gli estrogeni si stabilizzano su livelli più bassi. La motilità torna più prevedibile, ma la sensibilità viscerale resta alta.
In tutti e due i casi il sistema nervoso reagisce con un’intensità che non si può ignorare, e lo stress, in menopausa pesa ancora di più.
Intestino e Alta Sensibilità: un tratto, non un difetto
L’Alta Sensibilità non è un difetto e non è una malattia. È un tratto della personalità, in buona parte genetico, che porta a percepire di più: non “troppo”, ma più della media. Vale per lo stress e per le emozioni difficili, ma anche per la gioia e la commozione.
Il tuo intestino fa parte di questo. Non rema contro di te: registra con più intensità quello che gli arriva dal cibo e quello che gli arriva dalle tue emozioni. Capito questo, puoi smettere di combattere contro la tua pancia e iniziare a osservarla e a sostenerla.
Cosa cambia nella pratica
Osserva il tuo stato emotivo prima di mangiare
Non per decidere se mangiare o no, ma per capire quanto spazio hai in quel momento. Se sei in una fase tranquilla, puoi dare fiducia al corpo e provare anche un cibo nuovo, o un cibo che in passato ti ha spaventata. Se sei già sotto pressione, forse quel piatto rischia di mettere altra benzina sul fuoco, e puoi rimandarlo a un momento più adatto.
Dai spazio al pasto
Qualche respiro prima di iniziare è un segnale di calma per l’apparato digerente: gli dice che non sei in pericolo e lo prepara ad accogliere il cibo. Spazio anche tra un boccone e l’altro, per masticare invece di ingoiare in fretta.
Mangiare di corsa capita spesso in ambienti da cui, consapevolmente o no, vuoi andare via: una mensa affollata, un aeroporto, la scrivania dell’ufficio con il telefono in mano. Questi contesti alzano il livello di allerta prima ancora che il cibo entri nell’intestino.
Attenzione alle troppe eliminazioni
Molte persone con Alta Sensibilità tolgono una categoria di cibo dopo l’altra e finiscono per mangiare sempre gli stessi due o tre piatti. In una fase acuta di infiammazione può servire, ma come strategia a lungo termine impoverisce il microbiota, che come hai visto è uno degli attori centrali nella comunicazione tra intestino e cervello. Meno varietà significa un microbiota più fragile, e un circolo che si autoalimenta.
In conclusione
La tua reattività al cibo, la tensione che provi a tavola, un intestino che si fa sentire più di quello degli altri non sono uno sbaglio né qualcosa di cui vergognarsi. Sono la conseguenza di come sei fatta, di come cervello, ormoni e microbiota comunicano con te.
Il punto non è zittire la pancia. È imparare la sua lingua, e iniziare a trattarla come un’alleata che chiede sostegno, non come un problema da correggere.
Domande frequenti
Non è detto. Un intestino più reattivo descrive una tendenza a percepire e reagire di più. La Sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è una diagnosi clinica, che un medico può porre in base a criteri precisi. Le due cose spesso convivono, ma non sono sinonimi.
No, perché non è una malattia. Si può però imparare a conoscerla e a costruirci intorno abitudini, anche a tavola, che tengono più basso il livello di allerta.
Non in autonomia e non per sempre. Un’eliminazione mirata ha senso solo per un periodo definito e dentro un percorso seguito. Fuori da lì rischia di fare più danni che altro.
Perché la Sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è oggi classificata come disturbo dell’interazione tra intestino e cervello, e in una PAS questa comunicazione è più intensa: gli stessi segnali arrivano amplificati, soprattutto sotto stress. La diagnosi, però, la pone il medico.
In perimenopausa gli estrogeni oscillano e la motilità intestinale diventa meno prevedibile, con stitichezza e diarrea che si alternano. In menopausa la motilità si stabilizza, ma la sensibilità viscerale resta alta.
Cosa puoi fare adesso
Se ti sei riconosciuta in quello che hai letto, sulla pagina dedicata alle Persone Altamente Sensibili trovi come lavoro con chi ha un intestino che sente tutto più forte.
Se invece vuoi affrontarlo con un percorso su misura, qui trovi come funzionano le consulenze.
Le informazioni contenute in questo sito hanno finalità divulgative e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o il trattamento del medico.
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Chi scrive:
Dott.ssa Roberta Colino
Roberta Colino è una dietista iscritta all’Albo Nazionale dei Dietisti (Ordine TSRM PSTRP di Milano, n. 98), con Laurea Magistrale in Scienze della Nutrizione Umana, Master in Medicina e Nutrizione Funzionale e certificazione Monash University per la dieta Low FODMAP. Si occupa di nutrizione con un focus sul benessere gastrointestinale e, come divulgatrice scientifica, attraverso Pancia Moderna e la newsletter Panzimonio offre informazioni chiare, libere da condizionamenti e utili per orientarsi nel mondo dell’alimentazione.