Ansia e stomaco chiuso: perché succede proprio a tavola

Ci sediamo a tavola e dopo due bocconi la voglia di mangiare è sparita. Oppure succede il contrario: arriviamo al pasto con una fame così forte da non riuscire più a ragionare.

Ansia e stomaco chiuso vanno spesso insieme, e chi è una Persona Altamente Sensibile conosce bene entrambi gli scenari. A volte si aggiunge un gonfiore che esplode senza un motivo chiaro, o un intestino che fa di testa sua proprio quando avremmo bisogno della sua collaborazione.

Vediamo come una Persona Altamente Sensibile attraversa un pasto, come reagisce il suo intestino e da dove si può cominciare a gestirlo, invece di subirlo.

Un pasto raccontato da dentro

Pensiamo a una delle nostre ultime sere. Una giornata piena, non catastrofica, ma abbiamo incontrato tante persone o siamo stati in giro dalla mattina. Torniamo a casa, siamo teoricamente al sicuro, ma il sistema nervoso è ancora acceso, come una radio che nessuno ha spento.

Apriamo il frigo. Qualcosa ci attira, qualcos’altro solo a guardarlo, per consistenza o per sapore, ci dà il voltastomaco. Ci mettiamo a tavola con la testa ancora dentro l’ultima discussione della giornata.

Il primo boccone va giù quasi senza essere masticato. La televisione è accesa, il telefono è lì di fianco, qualcuno ci racconta il suo problema della giornata. Stiamo mangiando, ma una parte di noi sta elaborando tutto il resto: il tono della voce di chi parla, la luce della stanza, il rumore di sottofondo.

A metà pasto qualcosa non va. Siamo sazi prima del previsto, oppure abbiamo un peso allo stomaco che un’ora prima non c’era. Finiamo il piatto per paura di sentire la fame più tardi, o lo lasciamo a metà perché lo spazio per accoglierlo è già finito.

Un’ora dopo siamo davanti all’armadietto della cucina, in cerca di qualcosa che ci calmi e ci appaghi allo stesso tempo. Consciamente o no, cerchiamo un cibo che per un attimo abbassi il volume della radio interna.

È il modo in cui un sistema nervoso molto ricettivo attraversa un pasto, ed è quello che spesso una Persona Altamente Sensibile vive ogni giorno. C’è una spiegazione precisa.

Perché l’ansia chiude lo stomaco: due meccanismi

L’interocezione, un centralino interno

Il primo meccanismo si chiama interocezione: la capacità del sistema nervoso di percepire quello che accade dentro il corpo. Battito cardiaco, fame, senso di sazietà, tensione, gonfiore. È come un centralino interno a cui arrivano tutti questi segnali.

Nelle Persone Altamente Sensibili i segnali che arrivano al centralino restano in primo piano invece di scivolare man mano sullo sfondo. E a quelli interni si aggiungono gli stimoli dell’ambiente.

Due persone allo stesso tavolo sentono lo stesso brusio. Per una resta un rumore di fondo, per l’altra continua a essere lì, come se si mettesse tra lei e il piatto. Lo stesso vale per la fame, che quando arriva può togliere tutta la concentrazione, per un odore troppo forte o per un gonfiore difficile da portare in giro.

Riposa e digerisci: perché con l’ansia passa l’appetito

Il secondo meccanismo riguarda la digestione. Il corpo la fa bene in una sola modalità, quella del riposo e della quiete, in cui il nervo vago, l’autostrada a due corsie che collega cervello e intestino, può svolgere le sue funzioni. In inglese si chiama rest and digest: riposa e digerisci. Le due parole stanno nella stessa frase per un motivo preciso.

Se il sistema nervoso legge una minaccia, e per un corpo altamente sensibile può bastare un ristorante affollato o una discussione, scatta la modalità allarme. Il corpo produce gli ormoni dell’allerta, come adrenalina e cortisolo, e il sangue si sposta dall’apparato digerente verso i muscoli, per prepararci a un’azione che poi non faremo.

Per questo nei momenti di tensione l’appetito sparisce. Non è la testa che decide di non mangiare: è l’apparato digerente, intestino compreso, che viene messo in attesa, come una telefonata al centralino. Del ruolo del nervo vago quando l’ansia arriva in pancia ho parlato nell’articolo sulla diarrea da ansia, e di cosa succede quando lo stress dura settimane in quello su cortisolo alto e intestino.

Cosa sente l’intestino di una Persona Altamente Sensibile

È il punto che in consulenza indago più spesso.

L’intestino non è un tubo silenzioso. Lavora in continuazione: mescola, produce gas, si contrae. Nella maggior parte delle persone tutto questo passa inosservato, perché il sistema nervoso lo filtra come un rumore di fondo che non serve ascoltare. In un sistema altamente sensibile quel filtro è più fine, e vale anche per la pancia.

L’ipersensibilità viscerale

Si chiama ipersensibilità viscerale: le terminazioni nervose dell’intestino registrano, e a volte segnalano come fastidio o dolore, sensazioni che in altre persone passano inosservate. Una quantità normale di aria diventa un gonfiore che tira la pancia, un movimento intestinale ordinario diventa un crampo.

Non significa che il nostro intestino funzioni peggio degli altri. I suoi segnali, invece di restare sullo sfondo, arrivano in primo piano. È lo stesso meccanismo per cui un rumore o un odore che gli altri non notano per noi è impossibile da ignorare.

Colon irritabile: un dialogo più acceso

Spesso le Persone Altamente Sensibili ricevono una diagnosi di Sindrome dell’intestino irritabile (IBS), il colon irritabile. Nella sua definizione più aggiornata è un disturbo dell’interazione tra intestino e cervello: non c’è un danno d’organo, c’è un dialogo più acceso tra i due.

Una maggiore sensibilità sensoriale, e quindi anche emotiva, non è un’etichetta da appiccicarsi sulla fronte. È il nostro modo di funzionare, il nostro modo di stare al mondo. Più impariamo a conoscerlo, più riusciamo a gestire anche i sintomi intestinali, a tavola e non. Per me è stato così, e da lì mi si è aperto un portone. Del legame tra Alta Sensibilità e intestino ho scritto anche nell’articolo su intestino e Alta Sensibilità.

Gonfiore, stomaco chiuso, nausea e urgenza di andare in bagno prima, durante e dopo i pasti seguono di solito un andamento: peggiorano quando il sistema nervoso è in sovraccarico e si placano quando riusciamo a scendere, per così dire, dalla giostra. È la stessa reattività del sistema nervoso, letta dalla pancia.

Caffè e istamina: due esempi a tavola

Ci sono alimenti che possono accentuare la sensibilità intestinale e nervosa. Due esempi concreti.

Il caffè

In un sistema già attivato, la caffeina non dà solo la scossa: accelera la motilità dell’intestino. L’urgenza di andare in bagno si somma ad agitazione, cuore che accelera e difficoltà a stare fermi. C’è anche chi metabolizza la caffeina lentamente e se la porta dietro per ore.

Non succede a tutte le Persone Altamente Sensibili, ma per molte il caffè peggiora nettamente la situazione.

I cibi ricchi di istamina

Formaggi stagionati, salumi, alimenti fermentati, vino e alcolici sono ricchi di istamina. L’istamina che arriva col cibo viene smontata nell’intestino da un enzima, la DAO. Se la DAO lavora poco, per una predisposizione genetica o perché l’intestino è infiammato, l’istamina si accumula e può dare gonfiore, mal di testa, senso di pienezza dopo il pasto e a volte palpitazioni.

C’è un secondo aspetto. L’istamina non è solo una molecola dell’infiammazione: nel cervello funziona come segnale di attivazione, ed è il motivo per cui gli antistaminici fanno venire sonno. In un sistema nervoso già frizzante, quella quota di istamina aumenta agitazione e fatica.

Nessuno di questi alimenti va eliminato per principio. Sono esempi di come, in un corpo più percettivo e reattivo, lo stesso caffè o lo stesso tagliere di salumi e formaggi possano pesare di più.

Ansia e stomaco chiuso: da dove si comincia

Prima di attribuire tutto a una maggiore sensibilità, questi sintomi vanno osservati e riferiti al medico o al professionista che ci segue, per escludere altre cause. Fatto questo, il lavoro diventa imparare a gestire sistema nervoso e intestino insieme.

L’obiettivo non è anestetizzare l’intestino con farmaci o integratori. È prendere consapevolezza di come funzioniamo e delle leve su cui possiamo lavorare.

Riconoscerci. Se ci ritroviamo in queste descrizioni, riconoscerci come Persone Altamente Sensibili e riconoscere che il nostro intestino segue uno schema legato a queste caratteristiche. Un sintomo che capiamo fa meno paura di un sintomo che sembra un guasto a caso, e questo cambia già molto la prospettiva.

Il ritmo dei pasti. Pasti a orari abbastanza regolari evitano digiuni lunghi e cali di zuccheri nel sangue, che in un corpo altamente sensibile si sentono in modo amplificato e pesano sulla qualità delle giornate.

L’ambiente intorno al piatto. Meno schermi, meno rumore, meno fretta. Sono elementi che sottovalutiamo ma che fanno una differenza enorme quando li portiamo alla nostra attenzione. Se il pensiero non ci mette tristezza, ogni tanto possiamo provare a mangiare da soli, in silenzio, anche solo per capire se in questa modalità digeriamo meglio.

Quando abbiamo un po’ più in mano la situazione, possiamo cucire come un abito sartoriale l’alimentazione che si adatta alle nostre esigenze, magari con l’aiuto di un professionista. Alcuni colleghi la chiamano alimentazione gentile: un aggettivo che mi piace molto per un’alimentazione che sappia sostenere un sistema nervoso e un intestino altamente sensibili.

Domande frequenti

In conclusione

Allenarsi ad ascoltare i segnali precoci significa intercettarli quando si accendono e accorgersi di cosa succede prima, durante e dopo un pasto. Senza ridurli a un problema di forza di volontà o di sfortuna.

Forse la domanda da farsi a tavola non è “cosa mi ha fatto male?”, ma “in che stato ero quando mi sono seduta?”.

Cosa puoi fare adesso

Se ti sei riconosciuta in un pasto che si chiude dopo due bocconi, sulla pagina dedicata alle Persone Altamente Sensibili trovi come lavoro con chi sente tutto più forte.

Se vuoi capire cosa sta succedendo al tuo intestino con un percorso su misura, qui trovi come funzionano le consulenze.

Le informazioni contenute in questo sito hanno finalità divulgative e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o il trattamento del medico.

---

Bibliografia

• Aron EN, Aron A. Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. J Pers Soc Psychol, 1997. doi: 10.1037/0022-3514.73.2.345
• Khalsa SS, Adolphs R, Cameron OG, et al. Interoception and Mental Health: A Roadmap. Biol Psychiatry Cogn Neurosci Neuroimaging, 2018. doi: 10.1016/j.bpsc.2017.12.004
• Breit S, Kupferberg A, Rogler G, Hasler G. Vagus Nerve as Modulator of the Brain-Gut Axis in Psychiatric and Inflammatory Disorders. Front Psychiatry, 2018. doi: 10.3389/fpsyt.2018.00044
• Mayer EA. Gut feelings: the emerging biology of gut-brain communication. Nat Rev Neurosci, 2011. doi: 10.1038/nrn3071
• Taché Y, Bonaz B. Corticotropin-releasing factor receptors and stress-related alterations of gut motor function. J Clin Invest, 2007. doi: 10.1172/JCI30085
• Simrén M, Törnblom H, Palsson OS, et al. Visceral hypersensitivity is associated with GI symptom severity in functional GI disorders: consistent findings from five different patient cohorts. Gut, 2018. doi: 10.1136/gutjnl-2016-312361
• Drossman DA. Functional Gastrointestinal Disorders: History, Pathophysiology, Clinical Features and Rome IV. Gastroenterology, 2016. doi: 10.1053/j.gastro.2016.02.032
• Rao SS, Welcher K, Zimmerman B, Stumbo P. Is coffee a colonic stimulant? Eur J Gastroenterol Hepatol, 1998. doi: 10.1097/00042737-199802000-00003
• Cornelis MC, El-Sohemy A, Kabagambe EK, Campos H. Coffee, CYP1A2 Genotype, and Risk of Myocardial Infarction. JAMA, 2006. doi: 10.1001/jama.295.10.1135
• Comas-Basté O, Sánchez-Pérez S, Veciana-Nogués MT, et al. Histamine Intolerance: The Current State of the Art. Biomolecules, 2020. doi: 10.3390/biom10081181
• Haas HL, Sergeeva OA, Selbach O. Histamine in the Nervous System. Physiol Rev, 2008. doi: 10.1152/physrev.00043.2007
• Robinson E, Aveyard P, Daley A, et al. Eating attentively: a systematic review and meta-analysis of the effect of food intake memory and awareness on eating. Am J Clin Nutr, 2013. doi: 10.3945/ajcn.112.045245