Feci galleggianti: cosa significa e quando preoccuparsi

Capita di tirare lo sciacquone e accorgersi che qualcosa è rimasto lì, a galla. Si tira una seconda volta, e niente: resta su.

Quasi tutti, almeno una volta, ci siamo chiesti se le feci galleggianti volessero dire qualcosa. E la spiegazione che si trova in giro è quasi sempre la stessa: se galleggiano, dentro c’è troppo grasso.

È un’idea molto diffusa, ma nella maggior parte dei casi le cose non stanno così. Vediamo cosa fa davvero galleggiare o affondare le feci, quando c’è un segnale a cui prestare attenzione e come guardare tutto questo senza trasformarlo in una fissazione.

Perché le feci galleggiano: è quasi sempre gas

Partiamo da una regola che vale per qualsiasi oggetto messo in acqua: se è meno denso dell’acqua galleggia, se è più denso affonda.

Le feci sono fatte per circa il 75% di acqua. Il resto è fibra, batteri, cellule dell’intestino e residui di cibo. Così com’è, questa miscela è appena più densa dell’acqua, quindi dovrebbe andare a fondo.

E allora cosa le tiene a galla nel nostro water? Nella grande maggioranza dei casi il motivo è uno solo: il gas.

Nel 1972 due ricercatori se lo sono chiesto sul serio e hanno fatto una prova. Hanno preso delle feci che galleggiavano e le hanno schiacciate per far uscire il gas. Senza gas, sono andate tutte a fondo.

Poi hanno messo a confronto feci che galleggiavano e feci che affondavano: una volta tolto il gas, la quantità di grasso era più o meno la stessa. La differenza, quindi, non stava nel grasso ma nel gas. Quello che normalmente tiene a galla le feci è l’aria che trattengono al loro interno.

Da dove viene il gas che fa galleggiare le feci

Ma da dove viene questo gas?

Il protagonista è il microbiota, cioè l’insieme di batteri, virus e funghi che vive nel nostro intestino. Ne ho parlato anche nell’articolo sulle flatulenze.

Quando la fibra che mangiamo (quella di frutta, legumi e cereali integrali) arriva nell’ultimo tratto dell’intestino, i batteri la fermentano, cioè la usano come cibo. E mentre lo fanno producono gas: soprattutto idrogeno, anidride carbonica e metano.

Una parte di questo gas esce sotto forma di flatulenze. Un’altra parte resta intrappolata nelle feci, e le rende più soffici e leggere.

Per questo le feci che di solito galleggiano, cioè che affiorano sulla superficie dell’acqua del water, sono spesso il segno di un microbiota che sta lavorando su una buona quantità di fibre.

Il metano e l’intestino pigro

C’è poi un dettaglio in più su uno di questi gas, il metano.

Chi ospita nell’intestino tanti batteri che producono metano tende ad avere feci che galleggiano più spesso. E il metano è collegato anche a un transito più lento, cioè a un intestino pigro o stitico.

Per questo chi soffre di stitichezza ostinata può notare feci molto compatte, a volte a forma di pallini o di matita, che restano a galla anche dopo la seconda tirata di sciacquone.

Feci galleggianti e stress: il microbiota cambia anche con le emozioni

A questo punto può sorgere un’altra domanda. Quello che mangiamo ha l’impatto più grosso sul microbiota e quindi sulla produzione di gas. Ma se non fosse solo questo?

Il microbiota non è una fotografia fissa. Oltre a cambiare con quello che mangiamo, cambia anche con le emozioni che proviamo.

Tra intestino e cervello c’è una linea diretta, che possiamo immaginare come una chat sempre aperta su cui si scambiano messaggi: è l’asse intestino-cervello. Su quella linea passano anche le emozioni.

Nei periodi di forte stress l’ambiente dentro l’intestino cambia: si modificano i tempi della digestione e la quantità di muco e di liquidi digestivi. E alcuni gruppi di batteri si riducono, lasciando spazio a quelli che producono più gas.

Quando poi il transito rallenta, come abbiamo visto per il metano, i batteri hanno più tempo per fermentare e si aggiunge altro gas. Un circolo vizioso.

Il risultato è che in una settimana carica (di impegni, di scadenze, di tutto) possiamo ritrovarci con più gas nell’intestino, e una parte resta intrappolata nelle feci.

Se siamo Persone Altamente Sensibili

Questo vale ancora di più per le Persone Altamente Sensibili, cioè per chi vive stimoli ed emozioni con maggiore intensità. E lo dico da Persona Altamente Sensibile: in noi il dialogo tra pancia e testa è più acceso, e l’intestino può rispondere prima e in modo più marcato.

L’ansia è l’esempio più comune. Quando è cronica tiene il corpo in uno stato di allerta, e questo cambia sia il ritmo dell’intestino sia l’equilibrio dei batteri che lo abitano. Per questo, quando le feci cambiano, accanto a quello che mettiamo nel piatto conta anche il periodo che stiamo vivendo.

Feci galleggianti e grasse: quando preoccuparsi

Ma allora, quando dobbiamo fare attenzione alle feci che galleggiano?

Il fatto in sé che galleggino non ci dice granché. Diventa un segnale quando si sommano altre caratteristiche delle feci, tutte nello stesso periodo o per più giorni di fila.

La steatorrea: feci chiare, unte e maleodoranti

Un esempio è la combinazione di feci:

• chiare o giallastre
• unte, che si appiccicano al water e non se ne vanno con un solo scarico
• con un odore molto forte e persistente

Questo tipo di feci si chiama steatorrea. Vuol dire che i grassi del cibo non vengono assorbiti dall’intestino, finiscono nelle feci e contribuiscono a farle galleggiare. È lo stesso quadro che si riconosce dal colore delle feci, quando diventano gialle e lucide.

Le cause possono essere diverse:

• una carenza di enzimi pancreatici, le piccole forbici che servono a scomporre i grassi
• un problema legato alla bile, che aiuta a sciogliere i grassi perché gli enzimi possano lavorarli
• un intestino infiammato, come succede per esempio nella celiachia prima che venga diagnosticata

Se questo quadro compare e resta, soprattutto insieme a un calo di peso non cercato o a una stanchezza insolita, è il caso di parlarne con il medico, senza fare grossi cambiamenti alimentari di testa nostra.

Ogni tanto o tutti i giorni

La differenza sta qui. Le feci che ogni tanto galleggiano, magari il giorno dopo un bel piatto di legumi o tanta verdura, sono del tutto normali.

Se invece succede tutti i giorni, e le feci sono anche unte, giallastre e maleodoranti, allora c’è qualcosa da approfondire.

E se le feci affondano?

E se invece le feci non galleggiano e vanno subito a fondo, cosa vuol dire?

Di solito ci dicono solo che sono più compatte e più asciutte, un po’ come quelle delle prime posizioni della scala di Bristol, la classificazione delle feci per forma e consistenza.

Anche qui vale lo stesso discorso: conta quello che succede in più giorni, non il singolo episodio.

Cosa cambia nella pratica

Quindi, ricapitolando: se le feci tendono a galleggiare ma per il resto sono morbide, di un marrone normale, e andare in bagno non ci dà dolore né gonfiore, è un quadro del tutto normale.

Se invece al galleggiamento si aggiungono una consistenza e un odore anomali, vale la pena prendere nota per qualche giorno di cosa mangiamo, cosa beviamo e anche di come ci sentiamo durante la giornata.

Sono informazioni utili prima di tutto a noi, per avere un quadro più chiaro di quello che succede. E sono preziose per chi ci segue dal punto di vista intestinale, che in pochi minuti vede quello che altrimenti racconteremmo a memoria.

Domande frequenti

In conclusione

Prima di tirare lo sciacquone, ogni tanto, diamo un’occhiata. Non costa nulla.

E a volte un dettaglio che vediamo nel water ci dice sulla nostra giornata più di quanto immaginiamo.

Cosa puoi fare adesso

Chi si riconosce in una pancia che risponde a tutto, stress compreso, trova sulla pagina dedicata alle Persone Altamente Sensibili come lavoro con chi sente tutto più forte.

Per capire cosa sta succedendo alla propria pancia con un percorso su misura, qui ci sono le consulenze.

Le informazioni contenute in questo sito hanno finalità divulgative e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o il trattamento del medico.

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