Hai già eliminato il glutine, poi i latticini, poi i legumi. Hai seguito diete per la pancia gonfia, hai fatto attenzione a ogni pasto. Eppure quel gonfiore addominale è ancora lì, testardo, e non ti dà tregua.
E se il problema non fosse (o non fosse solo) quello che mangi?
Esiste un tipo di gonfiore molto comune, soprattutto tra le donne, che ha radici diverse da quelle alimentari. Si chiama gonfiore funzionale, ed è legato a un meccanismo preciso: l’ipersensibilità viscerale.
Cos’è l’ipersensibilità viscerale?
L’ipersensibilità viscerale è una maggiore sensibilità dell’intestino agli stimoli interni. In pratica, quello che per altre persone è del tutto impercettibile, per te diventa fastidioso e a volte doloroso. Anche una piccola quantità di gas o una leggera distensione possono essere percepite come eccessive.
Il gonfiore funzionale che ne deriva ha due caratteristiche principali:
- una sensazione persistente di pienezza e tensione, come se ci fosse aria intrappolata che spinge dall’interno.
- una pancia che può gonfiarsi visibilmente, fino a sembrare un pallone (soprattutto nel corso della giornata o dopo i pasti)
Il tutto senza cambiamenti particolari né nella frequenza né nella consistenza delle feci, dettaglio che lo distingue dalla sindrome dell’intestino irritabile (IBS).
C’è però un altro aspetto interessante e spesso fonte di confusione. Nel gonfiore funzionale, la sensazione soggettiva di gonfiore e il gonfiore visibile non sempre coincidono. Puoi sentirti gonfia senza che si veda nulla. Oppure avere una pancia visibilmente distesa senza percepirla in modo intenso.
Gonfiore funzionale: perché gli esami sono nella norma ma il disagio è reale
Molte persone che soffrono di pancia gonfia senza motivo apparente intraprendono un lungo percorso: visite specialistiche, ecografie, esami del sangue, a volte persino una colonscopia. E la risposta, quasi sempre, è la stessa: “È tutto nella norma” oppure “È solo stress”.
Una risposta che suona sbrigativa e che fa sentire poco capite. Ma c’è una spiegazione più precisa, e più rispettosa, di quella.
Il gonfiore funzionale è classificato come un disturbo dell’interazione tra cervello e intestino. Questi due organi comunicano in modo continuo e bidirezionale, come due centraline costantemente collegate. Quando questo dialogo si altera, cambia anche la percezione dei segnali interni.
Alcuni studi hanno mostrato che, nelle persone con ipersensibilità viscerale, c’è un’attivazione anomala di specifiche aree cerebrali che porta a interpretare in modo amplificato i normali segnali provenienti dall’intestino.
Questo non è visibile negli esami standard. Non si misura con un’ecografia. Ed è per questo che la diagnosi si basa in larga parte sulla percezione soggettiva del paziente, il che rende il percorso diagnostico più lungo e complesso.
Il ruolo dello stress nel gonfiore addominale
Uno dei fattori che può influire di più sul gonfiore addominale è lo stress. Intendo soprattutto lo stress cronico, quello quello sottile, quotidiano, di cui spesso non ci si accorge nemmeno più.
Cosa può fare lo stress cronico?
- alterare il microbiota intestinale, cioè l’ecosistema di microrganismi che vivono nell’intestino
- favorire uno stato infiammatorio di basso grado
- modificare il modo in cui il cervello interpreta i segnali intestinali, rendendoli più intensi e disturbanti
Quello che provi, quello che pensi, quello che trattieni ha un impatto reale e fisiologico sull’intestino. E vale anche al contrario cioè un intestino in difficoltà influenza l’umore, la concentrazione e la soglia di tolleranza allo stress.
Dissinergia addomino-frenica: quando la pancia si gonfia “a vista”
C’è poi un altro aspetto più meccanico, ma altrettanto importante, che spiega perché in alcuni casi la pancia si gonfia in modo visivamente sproporzionato rispetto alla quantità reale di gas presente.
In condizioni normali, quando l’intestino contiene gas, il corpo si adatta: i muscoli addominali si contraggono leggermente, il diaframma si rilassa e si solleva. Il risultato è che la parete addominale rimane sostanzialmente piatta.
In chi soffre di gonfiore funzionale, invece, può accadere l’opposto: il diaframma si contrae e scende, mentre i muscoli addominali anteriori si rilassano. La pancia sporge e lo fa in modo del tutto sproporzionato rispetto al gas effettivamente presente.
Questo fenomeno ha un nome: dissinergia addomino-frenica. Si manifesta soprattutto durante o dopo i pasti, ed è una delle ragioni per cui la pancia “cresce” nel corso della giornata, anche quando si è mangiato poco.
Attenzione però: questo non significa che il cibo non conti. Alcuni alimenti, o un deficit di enzimi digestivi, possono aumentare la produzione di gas. Ma qui il punto è un altro: è la reazione eccessiva dell’intestino e del sistema nervoso anche a quantità minime. È una questione di sensibilità, non di quantità.
In conclusione
Allora cosa si può fare davvero? Il primo passo non è togliere altri alimenti, ma fermarsi a osservare.
Per una settimana, prova a tenere un diario alimentare (o meglio un diario del gonfiore). Segna:
- cosa mangi e bevi
- come mangi: seduta con calma, di fretta, davanti allo schermo?
- come ti senti in quel momento: tranquilla, tesa, stanca, in ansia?
A parità di pasto, lo stato emotivo al momento del pasto può fare una differenza reale su come l’intestino risponde.
Lavorare solo sull’alimentazione, in questi casi, raramente risolve il problema in modo completo. È quando si inizia a lavorare anche sullo stato emotivo e sulle dinamiche personali ricorrenti che spesso si osservano i cambiamenti più profondi e duraturi.
Se ti riconosci in quello che hai letto, sappi che non stai immaginando niente. Il gonfiore funzionale è reale, ha basi fisiologiche precise, e si può affrontare. Con un approccio che guardi alla persona intera, non solo al piatto.
Le informazioni contenute in questo sito hanno finalità divulgative e non sostituiscono in alcun modo il parere, la diagnosi o il trattamento del medico.
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